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    开泰元年六月廿七，晨。

    苏念远在萧府度过了第一个清晨。她早早起身，在院中铺开画纸，对着晨曦中的海棠花写生。画笔在她手中灵动，不过半个时辰，一幅《海棠晨露图》便已成形。

    萧慕云站在廊下静静看着，心中感慨。妹妹的才情，确有母亲遗风。

    “姐姐早。”苏念远发现她，忙起身行礼。

    “画得真好。”萧慕云走近细看，“这用色、构图，已有大家风范。”

    苏念远羞涩一笑：“母亲教得好。她说，画者当‘外师造化，中得心源’。这海棠虽美，却不及上京的壮阔。”

    “你会看到的。”萧慕云温声道，“今日我要进宫，你且在府中休息。有什么需要，吩咐管家就是。”

    “姐姐自去忙，我会照顾自己。”

    早膳后，萧慕云换上朝服，准备入宫。临行前，她特意嘱咐管家：“对外就说，表小姐从南京道来投亲。若有人问细节，一概不知。加强府中守卫，尤其护好表小姐。”

    “老奴明白。”

    今日朝会，气氛比昨日更紧张。萧慕云踏入崇德殿时，明显感到契丹贵族们的目光如刺。她目不斜视，走到枢密院班列站定。

    圣宗驾到，百官朝拜。礼毕，内侍正要宣“有本启奏”，南院大王耶律室鲁便抢先出列。

    “陛下，老臣有本。”他手持玉笏，声音洪亮，“关于开恩科一事，老臣与众宗室、将领商议，以为不妥。特联名上书，请陛下三思。”

    他呈上奏章。内侍接过，展开一看，脸色微变——奏章末尾，竟有三十七个签名！几乎囊括了所有在朝的契丹重臣、宗室亲王。

    圣宗神色不变，接过奏章细看。殿中静得能听到呼吸声。

    良久，圣宗放下奏章：“诸位反对开科，理由何在？”

    耶律室鲁道：“陛下，我契丹以武立国，以弓马得天下。若重文轻武，恐将士寒心，国本动摇。且科举取士，多是汉人得利，契丹子弟不善文墨，岂非断了晋升之路？”

    “大王此言差矣。”韩德让出列反驳，“治国需文武兼备。如今大辽疆域辽阔，各族杂居，若无文治，何以安民？科举取士，乃为朝廷选拔人才，不论契丹、汉人，有才者皆可报效国家。”

    “韩相说得轻巧。”北院大王耶律弘古冷笑，“你汉人自幼读书，自然擅长。我们契丹子弟，弓马娴熟，却要跟汉人比文章，这公平吗？”

    眼看又要争执，萧慕云出列：“陛下，臣有奏。”

    “讲。”

    “诸位大人所虑，确有道理。”萧慕云先缓和气氛，“但臣以为，科举非仅考文章。可分文武两科：文科考经史、策论；武科考骑射、兵法。契丹子弟善武者，可考武科；汉人子弟善文者，可考文科。如此，各展所长，公平合理。”

    这个建议让反对者一愣。耶律室鲁皱眉：“武科？如何考法？”

    “可在秋猎时举行。”萧慕云早有准备，“考骑术、射箭、布阵、兵法。优胜者可直接入军中为将，或入兵部任职。”

    契丹贵族们交换眼神，这个提议让他们难以反驳。毕竟，骑射是他们的强项。

    “那文科呢？”耶律弘古追问，“总不能让我们契丹子弟去跟汉人比背书吧？”

    “文科可设翻译科。”萧慕云道，“契丹、汉文互译，考对两国语言、文化的掌握。契丹子弟通汉文者，汉人子弟通契丹文者，皆可报考。如此，既能选拔通晓两族文化的人才，也能促进各族交流。”

    这个补充提议，连韩德让都眼睛一亮。翻译科确实是个创举。

    耶律室鲁沉思片刻：“若真如此……倒也可行。但需确保武科录取人数不少于文科。”

    “自然。”萧慕云道，“具体比例，可再商议。”

    圣宗见状，顺势拍板：“萧副使所言甚妥。韩相，你与萧副使拟个详细章程，文武科并重，翻译科特设。今秋先开乡试，明春会试。”

    “臣遵旨。”韩德让领命。

    一场风波暂时平息。但萧慕云知道，这只是开始。科举触及根本利益，反对者不会轻易罢休。

    散朝后，她刚走出崇德殿，就被几位契丹官员围住。为首的正是耶律合住。

    “萧副使真是能言善辩。”耶律合住语带讽刺，“三言两语，就把我们打发了。”

    “耶律大人言重了。”萧慕云平静道，“我只是提个折中方案。科举势在必行，与其硬抗，不如争取对契丹子弟有利的条件。”

    “条件？”耶律合住冷哼，“谁知道你们会不会暗中偏袒汉人？”

    “科举取士，一切公开。”萧慕云正色，“试卷糊名，考官回避，录取名单公示。若有舞弊，严惩不贷。耶律大人若不信，可派员监督。”

    话说到这份上，耶律合住也无话可说，悻悻离去。

    萧慕云正要出宫，内侍来传：圣宗召见。

    清宁宫偏殿，圣宗正在看奏章。见她来，放下朱笔。

    “萧卿今日应对得体。”圣宗赞道，“不过，耶律室鲁他们不会善罢甘休。你要小心。”

    “臣明白。”萧慕云道，“陛下，臣有一事禀报。”

    “说。”

    “臣的……妹妹苏念远，从宋国来了。”她如实相告，“是赵安仁派人送来的。”

    圣宗一怔：“赵安仁？宋国皇城司指挥使？”

    “是。他说妹妹在宋国处境艰难，故送她来投亲。”萧慕云顿了顿，“但臣怀疑，他另有目的。”

    圣宗沉思：“你妹妹现在何处？”

    “在臣府中。对外称是南京道来的表妹。”

    “先这样安置。”圣宗道，“赵安仁此举，或是示好，或是安插眼线。你小心观察。若她真是你妹妹，好生相待；若有异动……你知道该怎么做。”

    这话说得委婉，但意思明确。萧慕云心中一紧：“臣明白。”

    “另外，”圣宗从案头取过一封密报，“乌古乃那边有消息了。他已收服温都部，女真诸部基本统一。但……出了一件事。”

    “何事？”

    “温都部首领温都拔根拒降，被乌古乃斩杀。但其子温都阿离合懑逃脱，带着百余亲信投奔了室韦。”圣宗神色凝重，“室韦乌古部收留了他们，并与西夏联系。恐成边患。”

    又是一个麻烦。萧慕云道：“乌古乃将军可有对策？”
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